Son lot plein, Saint-Louis a du mal à remorquer les voitures abandonnées. Les habitants sont en ébullition.

Dec 06, 2023

"Je suis ici depuis trop longtemps pour vivre comme ça", a déclaré Barbara Furnace alors qu'elle était assise avec son fils, qui a refusé de donner son nom, sur le porche de leur maison dans le bloc 1400 de Belt Avenue, regardant un SUV inutilisable dans le quartier de Hamilton Heights le jeudi 25 mai 2023. Furnace a déclaré qu'elle s'était plainte à plusieurs reprises à la ville au cours des dernières années au sujet de voitures abandonnées dans sa rue. Le véhicule a un avertissement de violation sur son côté citant aucune plaque d'immatriculation, qu'il est inutilisable et qu'il est continuellement garé sur place.

ST. LOUIS - L'une des premières choses qu'Helen Money voit lorsqu'elle se réveille le matin est la voiture noire de l'autre côté de la rue.

Un avis de violation est joint à un SUV Toyota dans le bloc 1400 de Belt Avenue le jeudi 25 mai 2023. La violation ne cite aucune plaque d'immatriculation, qu'il est inutilisable et qu'il est continuellement garé sur place, et sera remorqué s'il n'est pas déplacé.

Elle a parlé à la ville de l'ancien Cutlass Supreme, une horreur avec des pneus crevés et la porte du passager qui s'effondre. Des employés de la ville sont même venus dans son coin de Walnut Park East pour y apposer un autocollant de remorquage. Mais ça fait des mois. L'autocollant a été décollé.

"J'appelle constamment la ville", a déclaré Money, 63 ans. "Et ils ne font constamment rien."

C'est un refrain familier pour les habitants de Saint-Louis. Les pénuries de personnel, combinées à une fourrière exiguë et à une augmentation du nombre de Kia et de Hyundai entrants, ont gravement entravé l'opération de remorquage ces dernières années. Les données de la ville indiquent qu'il faut des semaines de plus pour que les plaintes soient traitées. Et une pléiade d'échevins disent le voir tous les jours dans leurs quartiers.

"Je me promène et je les prends en photo sans plaques, avec des volants cassés, avec les fenêtres ouvertes", a déclaré l'échevine Pam Boyd, du côté nord-ouest. "Mais il faut une éternité pour faire remorquer les voitures."

Pendant ce temps, les épaves s'entassent dans toute la ville. Il y en avait plus de 700 dans les rues mardi matin, occupant un espace de stationnement précieux, réduisant l'attrait du trottoir et essayant la patience des résidents déjà aux prises avec le ramassage des ordures qui arrive des jours en retard et un système de répartition du 911 qui met les appelants en attente.

"J'en suis au point où je veux juste vendre la maison et partir", a déclaré Money, dont les racines dans son quartier remontent à 50 ans.

Une voiture accidentée se trouve devant un duplex dans le bloc 3300 de California Avenue dans le quartier de Benton Park West le jeudi 25 mai 2023. Un autocollant d'infraction avait été gratté du véhicule.

Nick Dunne, porte-parole du maire Tishaura O. Jones, a déclaré que l'administration y travaillait. Les dirigeants du département des rues font pression pour des salaires plus élevés et de meilleurs avantages pour les chauffeurs de dépanneuse afin d'améliorer le recrutement et la rétention et de voir plus d'intérêt de la part des demandeurs d'emploi ces derniers mois. Ils recherchent également plus d'espace pour stocker les voitures et s'efforcent de nettoyer le terrain existant par le biais d'enchères régulières et de négociations avec la police, qui y garent des voitures faisant partie d'enquêtes criminelles.

"Il commence à sembler prometteur que nous accomplissions ce travail", a déclaré la directrice de Streets, Betherny Williams, aux échevins lors d'une récente audience sur le budget.

La division de remorquage et d'entreposage d'automobiles de la ville est en fait un nettoyeur de rue à toute épreuve, chargé d'expulser plus de 10 000 véhicules des routes chaque année. Ses chauffeurs manipulent des voitures jugées abandonnées, abandonnées, dangereuses ou inutilisables ainsi que des véhicules volés, accidentés ou impliqués dans des crimes. Elle vend environ un tiers de sa carrière aux enchères, rapportant des millions de dollars chaque année.

Une Dodge Avenger avec une plaque d'immatriculation du Mississippi et couverte de tickets de stationnement décolorés se trouve devant une maison dans le bloc 4300 de la rue Osceola dans le quartier de Bevo Mill le mercredi 24 mai 2023. Deux autres voitures à proximité immédiate étaient également couvertes de tickets de stationnement. Un voisin a dit qu'ils n'avaient pas bougé depuis des mois. Photo par Robert Cohen, [email protected]

Pour le résident moyen, faire remorquer une voiture est censé fonctionner comme ceci : un appel, un e-mail ou une plainte en ligne est adressé au Bureau des services aux citoyens signalant l'existence d'un véhicule abandonné, dangereux ou abandonné. Un inspecteur du Département des rues est envoyé pour vérifier le rapport dans les cinq jours et, si le récit du citoyen est exact, l'inspecteur place un autocollant de couleur vive sur la vitre de la voiture, donnant au propriétaire 14 jours pour se déplacer avant que le véhicule ne soit branché et transporté.

Mais les habitants, les échevins et les chefs de quartier disent que le système est en panne. Il a fallu environ 50 jours, en moyenne, pour enquêter sur les plaintes liées au remorquage l'année dernière, selon les données du Citizens' Service Bureau. De 2017 à 2019, ce nombre était plus proche de 10. Et même en 2020, il était d'environ 22. Dunne, le porte-parole du maire, a déclaré que les données du CSB n'étaient peut-être pas tout à fait exactes, le travail n'étant pas nécessairement signalé en temps réel.

Pourtant, même après l'inspection et l'étiquetage des véhicules, de nombreux échevins et résidents disent qu'ils mesurent leurs attentes en mois, pas en semaines.

Ces retards ont coïncidé avec des baisses de personnel : il y a dix ans, le service des rues comptait 16 chauffeurs de dépanneuse, selon les données budgétaires. Début 2019, il en comptait 11. Début 2022, six personnes ramassaient des voitures.

Dunne a déclaré qu'une partie du problème était un gel des embauches d'un an imposé au début de la pandémie, qui a permis aux postes vacants de s'accumuler dans l'un des marchés du travail les plus tendus de mémoire récente. Les responsables ont également déclaré qu'une échelle salariale qui commence les nouveaux chauffeurs à environ 15,50 $ de l'heure ne peut pas rivaliser avec le secteur privé.

Un Cutlass Supreme de 1983 est détruit devant une maison dans le bloc 4700 de Plover Avenue dans le quartier de Walnut Park East le jeudi 25 mai 2023. Un homme non identifié est sorti de sa maison alors qu'il était photographié et a prétendu posséder la voiture. Photo par Robert Cohen, [email protected]

Et même si la ville peut avoir plus de conducteurs, il n'y a souvent nulle part où mettre les voitures. Williams, le directeur du département des rues, a déclaré que la fourrière de la rue Hall, sur la rive nord, est conçue pour contenir environ 900 personnes, mais à la fin de l'année dernière, elle en comptait plus de 1 200.

"Littéralement, les voitures sont presque empilées les unes sur les autres, pare-chocs contre pare-chocs", a-t-elle déclaré aux échevins en décembre.

Une partie de cela peut également être liée à l'augmentation astronomique des véhicules volés dans la ville au cours de la dernière année. Les signalements de tels crimes, motivés par des informations virales sur les failles de sécurité des modèles Kia et Hyundai populaires, ont bondi de 79 % entre 2021 et 2022.

En conséquence, la ville a dû trier, laissant des voitures dans la rue – et des habitants à la vapeur.

Barbara Furnace, 66 ans, a déclaré qu'elle se plaignait de voitures abandonnées dans sa rue à Hamilton Heights depuis plus d'un an. La lutte actuelle est avec un SUV rouge avec un garde-boue cassé qui, selon Furnace, est assis sur un cric depuis des mois.

Les employés de la ville y ont apposé un autocollant, avertissant qu'il serait remorqué après le 23 mai.

"C'est fou", a déclaré Furnace. "Les gens paient leurs impôts, font tout correctement, et la moitié du temps, vous n'avez nulle part où vous garer."

William Hersman, 47 ans, a le même problème. Il attend depuis au moins six mois que la ville récupère une paire de voitures en panne devant sa maison du quartier de Baden. L'un d'entre eux manque un phare et un garde-boue et des parties de son train d'atterrissage reposent sur le sol. L'autre a une lunette arrière brisée et un plafond qui s'effondre. Ni l'un ni l'autre n'a de plaques, pas même une étiquette temporaire.

"Il semble qu'ils attendent d'être tous déshabillés avant de les avoir", a déclaré Hersman. "C'est un peu fou."

L'échevine Sharon Tyus, de Kingsway East, a déclaré que c'était particulièrement décourageant pour les propriétaires qui ont résisté dans les quartiers nord qu'elle représente, où les problèmes de remorquage sont la dernière indignité pour les personnes qui subissent déjà des taux élevés de criminalité, de vacance et de désinvestissement.

"Ils adhèrent au rêve américain", a-t-elle déclaré. "Et ils obtiennent un cauchemar pour les services de la ville."

La mairie a assuré à plusieurs reprises aux échevins que le changement arrivait. De nouveaux pilotes se sont inscrits, augmentant les rangs jusqu'à une douzaine. La ville cherche à acheter un terrain pour entreposer les voitures. Williams, la directrice des rues, a déclaré qu'elle envisagerait même de sous-traiter certains services de remorquage, au moins temporairement.

Et sur le terrain existant, Dunne a déclaré que le personnel travaillait avec la police pour dégager plus de 300 véhicules qui étaient détenus pour des enquêtes qui sont terminées depuis un certain temps.

Dunne a déclaré que les employés s'efforçaient également d'informer plus rapidement les propriétaires de véhicules remorqués afin qu'ils puissent les récupérer plus rapidement.

Les échevins, de leur côté, évoquent également des pistes de solution dans le prochain budget. La présidente du budget, Cara Spencer, a récemment demandé à Williams de rassembler des chiffres sur la somme d'argent dont le département aura besoin pour acheter plus d'espace et être un employeur plus compétitif.

"Il manque une foule de choses là-bas", a déclaré Spencer.

Robert Cohen est photographe au Post-Dispatch depuis 23 ans. Son travail à la suite des troubles à Ferguson après le meurtre de Michael Brown faisait partie du prix Pulitzer 2015 de Breaking News Photography décerné au personnel photo. Il a été finaliste pour un Pulitzer en 2010 pour son travail documentant le sort des familles sans abri vivant dans des motels de banlieue pendant la récession. Plus récemment, en 2021, il a été finaliste du « Photographe de l'année » dans le cadre du concours international Pictures of the Year.

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Journaliste de la mairie

Austin Huguelet est le journaliste de la mairie du Post-Dispatch. Auparavant, il couvrait les affaires pour le Post-Dispatch et la politique de l'État pour le Springfield News-Leader. Il peut être joint au (314) 340-8320.

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