La fin d'une époque pour les opérateurs de presse au Daily Press

Sep 27, 2023

À l'intérieur de la salle de presse du Daily Press, le bruit peut être assourdissant à cause du grondement des machines imposantes et du cliquetis des milliers d'exemplaires du journal circulant sur le tapis roulant.

Mais après dimanche soir, ces sons seront réduits au silence. Le journal fera fonctionner ses presses pour la dernière fois et déplacera ses opérations d'impression dans la région de Richmond.

Les lecteurs qui ouvrent leur journal le matin ne verront aucune différence. Mais les opérateurs de presse qui ont assuré ce lien important entre la rédaction et les lecteurs vont assister à la fin d'une époque.

"D'une manière ou d'une autre, au fil du temps, l'idée d'imprimer le journal a semblé s'entremêler avec la philosophie de qui nous étions", a déclaré le président et éditeur du Daily Press, Digby Solomon. "C'est triste. Vous détestez le voir disparaître. Et c'est douloureux, parce que vous détestez voir des gens perdre leur emploi."

Ces sentiments ont été partagés par les hommes qui y travaillent. Certains envisagent de prendre leur retraite, tandis que d'autres trouvent d'autres travaux d'imprimerie ou cherchent de nouvelles façons d'utiliser leurs compétences.

Les liens familiaux

Comme les autres métiers, travailler dans une salle de presse est souvent une affaire de génération. De nombreux opérateurs ont trouvé leur chemin vers le Daily Press parce qu'ils avaient de la famille qui y travaillait.

"Mon beau-frère était un homme de presse, et son père était un homme de presse", a déclaré Wayne Pollard, 55 ans, qui est venu travailler au Daily Press en 1974 à l'âge de 17 ans. "Mon beau-père était le superviseur de la salle du courrier. J'ai eu beaucoup de famille ici.

C'était également le cas de Jake Swall, aujourd'hui à la retraite, qui a travaillé au Daily Press de 1968 à 2008. "J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires en juin 1968, et l'université n'était tout simplement pas pour moi", a-t-il déclaré. "Mon père a travaillé ici."

"Mon beau-frère travaillait ici", rappelle le chef d'équipe de jour Bruce Miller, 58 ans, embauché en 1978. "J'ai commencé comme camionneur, j'ai fait ça pendant deux ans et demi, puis j'ai travaillé comme machiniste pendant deux ans. ans et demi" avant de devenir opérateur de presse.

Au fil des ans, ces hommes ont trouvé une autre famille dans les collègues dont ils dépendaient jour après jour.

"Quand je suis venu travailler ici pour la première fois, c'était le plus grand groupe de personnes", a déclaré Swall. "Tout le monde était gentil. Vous avez toujours été une équipe."

À partir de 1958, Kenny Leffel travaillait dans la rue à l'usine Southern Color Print Corp. appartenant au Daily Press, qui imprimait les bandes dessinées du dimanche pour de nombreux journaux de la côte Est. Il a rejoint la salle de presse principale en 1972 avant de prendre sa retraite en 1999.

"Le travail ne me manque pas parce que je reste occupé de toute façon", a déclaré Leffel, maintenant âgé de 73 ans. "Les amis me manquent définitivement."

Une partie de la camaraderie est née du fait que, malgré des tâches différentes, les opérateurs dépendaient tous les uns des autres pour sortir le journal à temps.

"C'est un effort d'équipe", a déclaré Miller. "Chaque personne a un travail assigné, et ils doivent tous travailler ensemble."

Apprendre un métier

Les travailleurs nouvellement embauchés ont suivi un programme d'apprentissage séculaire initialement administré par le syndicat des imprimeurs et des pressiers. Au cours de l'apprentissage de quatre ans, ils ont acquis les compétences nécessaires pour faire fonctionner la presse.

"Vous travailliez pendant la journée et vous receviez des leçons par la poste", se souvient Swall.

Les apprentis commençaient sur l'équipe de jour, puis passaient généralement à l'équipe de nuit. L'équipe de jour a imprimé The Times-Herald , le journal de l'après-midi de l'entreprise jusqu'à ce que ce journal soit interrompu en 1991, ainsi que des encarts de supermarché et d'autres travaux commerciaux. L'équipe de nuit fonctionnait d'environ 22 heures à 6 heures du matin et imprimait la presse quotidienne.

"Tout le monde entrait dans la pièce à 22 heures et le patron leur donnait leurs devoirs", a déclaré Pollard.

Tous les membres de l'équipe ont travaillé ensemble pour mettre en ligne - ou tisser - le papier sur la presse, a déclaré Bill Boese, responsable des opérations de presse de jour. Au-delà de cela, il y a trois fonctions principales qui peuvent être vaguement décrites comme suit : travailler dans la salle des bobines, où les rouleaux de papier géants sont déplacés et attachés à la presse ; travailler la couleur, c'est-à-dire contrôler la quantité d'encre et d'eau et régler la couleur ; et travailler la plieuse, qui est la partie de la presse qui plie les pages, coupe le papier en journaux individuels et les livre au tapis roulant.

"Les gens commencent généralement dans la salle des bobines, puis montent à l'étage et apprennent à ajuster l'encre", a déclaré Boese. "Ensuite, ils travaillent sur le dossier."

Tout le monde remplissait toutes les fonctions du poste, bien que la plupart des opérateurs de presse professent aimer une tâche plus que les autres.

"La salle des moulinets était ma préférée", a déclaré Leffel. "Mais j'ai aussi aimé mélanger l'encre. J'ai aimé la partie mécanique."

"J'aime travailler la couleur, c'est un défi, mais il n'y a rien que je n'aime pas", a déclaré Miller. "Vous apprenez quelque chose de nouveau chaque jour."

Les apprentis avaient souvent des quarts de travail le week-end et les jours fériés, mais le travail de nuit était un mode de vie pour de nombreux opérateurs de presse.

"C'est un travail difficile. Vous travaillez les jours fériés et les week-ends", a déclaré Miller. "Quand les enfants sont jeunes, on se passe de beaucoup de sommeil."

"Les nuits de travail ont vieilli une fois que j'ai commencé à avoir une famille", a déclaré Swall. Mais "j'ai toujours pensé, 'J'ai un travail.' J'avais un oncle dans le chantier naval qui a été licencié. Je ne gagne peut-être pas le meilleur salaire, mais je pensais que je ne serais jamais licencié. Nous avons toujours pensé que les gens prendraient toujours le papier.

Pollard a travaillé sur l'équipe de jour pendant les six premiers mois, puis est passé à l'équipe de nuit où il est resté pendant 16 ans. Il gravit les échelons pour devenir chef de nuit puis chef d'exploitation en charge de l'ensemble de la presse. Lorsque les choses tournaient mal, cela signifiait souvent des appels téléphoniques tard dans la nuit nécessitant des voyages de retour à l'usine.

"C'était presque de la malchance de partir en vacances à Nag's Head", a-t-il déclaré. "Parce que quelque chose arriverait à la presse et que je devrais rentrer ici."

Dans les années qui ont précédé l'installation de la presse offset dans un nouveau bâtiment en 1983, la salle de presse était située à l'arrière du bâtiment principal du Daily Press. Là, des plaques de plomb de 50 livres étaient utilisées dans l'impression, contrairement aux plaques d'aluminium utilisées aujourd'hui.

"À l'époque, vous faisiez tout", se souvient Leffel. "Il fallait porter les lourdes assiettes et plaquer la presse. Chaque jour, c'était différent. Nous faisions aussi tout le nettoyage."

Les avancées technologiques, telles qu'un système d'encrage numérique, ont facilité le travail, a déclaré Boese. Cela signifie également que moins d'opérateurs sont nécessaires pour faire fonctionner la presse.

Dur labeur et dangers

Travailler dans la salle de presse avait aussi son côté dangereux. Les opérateurs devaient être constamment vigilants en travaillant autour de machines vrombissantes et en marchant prudemment dans les zones où le pétrole pouvait rendre les passages glissants.

"Une chose courante était que les doigts se faisaient pincer", a déclaré Boese. "Mais ils ont ajouté beaucoup de gardes sur les machines pour les rendre plus sûres. Nous n'avons pas eu d'accident majeur depuis longtemps."

"Vous devez toujours vous rappeler où vous en êtes", a déclaré Miller. "Vous pourriez perdre un bras ou un doigt en une seconde."

Leffel s'est également rappelé que c'était tout sauf un travail de bureau.

"C'était un travail physique, mais j'étais en assez bonne forme", a-t-il déclaré. "J'ai déchargé pas mal de rouleaux de papier. Le seul danger était que lorsque les presses fonctionnaient, il fallait garder les mains à l'écart."

Merci à l'équipe

Si la technologie a partiellement entraîné la fermeture de la presse, la contribution de ces hommes et femmes ne sera pas oubliée de sitôt.

"Nous avons certains des opérateurs de presse les plus compétents et les plus talentueux de l'industrie. Il n'y a rien qu'ils ne puissent faire", a déclaré Solomon. "Ils ont un métier et ils en sont très fiers. Même à l'idée de perdre leur emploi, ils étaient soucieux de sortir le journal tous les soirs. Ils sont une partie importante de l'équipe."

Même les retraités comme Leffel ne peuvent s'empêcher d'être affectés par ce qui se passe.

"Je déteste le fait que cette tradition s'en va", a déclaré Leffel. "Je ne peux pas l'imaginer. Ils auront toujours (le papier) qui viendra ici, mais ce ne sera plus pareil."

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