Une autre rivière atmosphérique "significative" inonde la Californie

Jul 21, 2023

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De plus fortes pluies trempent l'État mardi, le sol étant toujours saturé par les tempêtes et les inondations de la semaine dernière.

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Par Judson Jones

Judson Jones est météorologue et journaliste pour le Times.

Une autre puissante rivière atmosphérique est arrivée dans la nuit en Californie, menaçant de provoquer des vents violents, de fortes pluies et une nouvelle série d'inondations, d'avalanches et de coulées de boue mardi, tandis que certains habitants ne se sont pas encore remis des tempêtes qui ont frappé l'État la semaine dernière.

De légères pluies ont commencé à tomber avant l'aube dans certaines parties de l'État et devraient s'intensifier et se généraliser au cours de la matinée à mesure que la tempête se renforçant rapidement se déplace vers le rivage. Les vents violents menaceront de renverser les arbres et de casser les lignes électriques, tandis que la propagation des pluies augmentera le danger que les ruisseaux et les rivières débordent de leurs berges dans l'après-midi, en particulier dans les zones les plus durement touchées la semaine dernière.

Les prévisionnistes du Service météorologique national de Los Angeles appellent la dernière tempête, qui devrait durer jusqu'à mercredi, un "événement fluvial atmosphérique important" qui inondera de grandes parties de l'État et couvrira les zones montagneuses d'encore plus de neige.

"En fait, ce sera une grande surprise s'il ne le fait pas", a déclaré le service météorologique.

À l'aide de 20 ans d'observations par satellite, les chercheurs ont identifié des périodes d'humidité et de sécheresse extrêmes et ont constaté qu'elles devenaient plus longues, plus fréquentes et plus sévères.

Des fermetures dispersées d'autoroutes et d'écoles et des retards de transport causés par les conditions météorologiques ont été signalés tôt mardi, et d'autres sont attendus à mesure que les conditions s'aggravent. Les autorités du comté de Santa Barbara ont émis des ordres d'évacuation pour les personnes vivant à proximité des cicatrices de brûlures des récents incendies de forêt, qui peuvent être encore plus sujettes aux inondations et aux glissements de terrain que d'autres régions.

Après avoir enduré une période de sécheresse historiquement longue, la Californie connaît maintenant l'un de ses hivers les plus féroces jamais enregistrés. L'accumulation totale de neige et les précipitations dans de nombreuses régions de l'État ont atteint des niveaux jamais vus depuis des décennies. Des mois de précipitations ont détrempé les collines, rempli les lacs et les rivières et recouvert la Sierra Nevada et d'autres chaînes de montagnes de l'État de neige au niveau du toit.

Cela signifie que chaque nouvelle tempête est susceptible d'aggraver les effets de la précédente. La pluie de mardi tombe sur un sol encore complètement saturé du système de la semaine dernière et des tempêtes hivernales précédentes.

L'impact de la nouvelle tempête devrait "éclipser et dépasser le précédent, avec des effets d'inondation potentiellement à grande échelle et durables", ont écrit lundi les prévisionnistes du bureau de la région de la baie du service météorologique.

Utilisez ces cartes pour suivre les prévisions et l'impact de la tempête.

Un autre facteur aggravant, en particulier le long de la côte centrale et dans la région de la baie, est que des orages et des vents violents sont attendus. Les rafales de vent pourraient atteindre 55 à 70 milles à l'heure ou plus le long de la côte immédiate et à des altitudes supérieures à 1 000 pieds dans les collines. Les vents se propageront dans la Sierra Nevada, où il pourrait y avoir des rafales à plus de 100 milles à l'heure au sommet des montagnes.

Dans certaines régions, les habitants sont encore aux prises avec les dégâts causés par les tempêtes de la semaine dernière. La petite communauté agricole de Pajaro reste inondée après la rupture d'une digue tôt samedi le long de la rivière Pajaro, entre les comtés de Santa Cruz et de Monterey.

La dernière rivière atmosphérique – une étroite bande transporteuse de vapeur d'eau dans le ciel – est arrivée d'abord dans le nord de la Californie tard lundi, puis s'est lentement propagée dans la partie centrale de l'État tôt mardi. On s'attend à ce qu'il pleuve à Los Angeles et dans d'autres régions du sud de la Californie plus tard dans la journée.

Au total, la tempête devrait apporter encore deux à cinq pouces de pluie le long de la côte et dans les vallées, et jusqu'à huit pouces dans les montagnes. À des altitudes supérieures à 8 000 pieds, la Sierra Nevada pourrait recevoir un autre pied de neige ou plus, augmentant le poids sur les toits et le risque d'effondrement et d'avalanches de toit, lorsque de grandes plaques de neige et de glace gelées glissent soudainement des bâtiments.

La région de Los Angeles a déjà reçu au moins deux fois la quantité moyenne de précipitations cumulées à ce stade de l'année, selon Mike Wofford, météorologue principal au bureau du Weather Service à Los Angeles.

Tout ce qui tombe du ciel est maintenant moins susceptible que d'habitude de s'infiltrer dans le sol et s'écoulera rapidement à la place, augmentant le risque d'inondations soudaines. De là, l'eau et la fonte des neiges s'écouleront dans les ruisseaux et les rivières qui sont également en crue, augmentant le risque de débordement. La combinaison signifie que l'impact lié à l'eau de la tempête est un pari sûr, ont déclaré lundi les prévisionnistes de la région de la baie.

Patrick Ayd, météorologue au Service météorologique de la Bay Area, a comparé le sol à une éponge de cuisine complètement remplie d'eau. Il ne peut pas absorber plus d'humidité, a-t-il dit, donc toute eau supplémentaire qui arrivera s'écoulera.

Les cours d'eau comme la rivière Salinas, dans la région de la côte centrale, ont eu un peu de temps pour se retirer après la dernière tempête, mais on s'attendait à ce qu'ils recommencent à monter à mesure que la pluie tombait.

M. Ayd a déclaré que les résidents qui ont vu des inondations au cours de la rivière atmosphérique de la semaine dernière, comme les personnes vivant dans les montagnes de Santa Cruz ou dans le comté de Monterey, devraient s'attendre à être à nouveau inondés.

"Ce sont eux, en particulier, qui ont besoin d'avoir ce sac de voyage et de pouvoir évacuer rapidement", a-t-il déclaré.

Dans les régions montagneuses de l'État, des centaines de criques sont prêtes à monter rapidement, a déclaré M. Wofford, et le comté de Santa Barbara semble être l'une des zones qui pourraient connaître des perturbations importantes. La US Highway 101 est la principale route nord-sud à travers la région, et elle sera susceptible d'être fermée cette semaine en raison de ruisseaux qui pourraient déborder de leurs rives et sur la route.

M. Ayd a noté que lorsque le sol est saturé, les arbres sont plus susceptibles de basculer, surtout après avoir été affaiblis par un précédent système de tempête.

Judson Jones est météorologue et journaliste pour le Times, couvrant les tempêtes les plus extrêmes à travers le monde. @thejudsonjones

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